研究偷猎对大象的长期影响

根据科罗拉多州立大学和拯救大象组织的研究人员最近发表的两项研究，偷猎对大象种群的长期影响比原先想象的要大。这项新的研究表明，孤儿幼象在群体中生存的机会较小，失去它们会对种群的增长或下降产生重大影响。

《生态圈》上发表的一项研究的主要作者、CSU教授乔治·维特梅尔说，保护工作传统上是通过对种群的宏观研究来进行的。

研究小组分析了不同年龄组的生存对大象种群趋势的影响。由于年长的雄象比年轻的雄象繁殖更多，而年长的雌象是家庭群体和社会单位的领导者，保护生物学家长期以来一直认为年长的年龄组对种群趋势最为重要。但研究表明情况并非如此。

研究小组使用了20年的数据

维特迈尔和拯救大象组织的同事研究了肯尼亚北部桑布鲁国家保护区20年来收集的数据，并研究了不同年龄大象的死亡率对种群的影响。

维特迈尔说，刚开始独立于父母的幼象是大象种群动态中最重要的。

他说：“如果他们能很好地生存，那么人口的下降将得到很好的缓冲。”。“如果他们开始下降，那么你就有大麻烦了。”

数据还显示，人类活动，特别是伤害或杀害大象，会降低种群中所有年龄段的存活率。

维特梅尔说：“即使是小牛，我们也不认为它们是人类象牙的目标，它们的生存确实受到人类对种群影响的强烈推动。”。“在影响生存方面，人类影响主导着人口中正在发生的一切。”

维特迈尔说，如果自然资源保护主义者或政府想要实施更有针对性的行动，他们需要知道种群中哪些动物在推动种群的增加或减少，这就是为什么这些研究很重要。

留下的孤儿挣扎着生存

Jenna Parker最近从CSU获得了生态学博士学位，她是《当代生物学》上发表的一项研究的主要作者，该研究表明，偷猎成年大象不仅直接降低了种群增长，而且还通过降低其孤儿后代的存活率间接降低了种群增长。

帕克目前是圣地亚哥动物园野生动物联盟的博士后研究员。

帕克说：“对于社会人口来说，偷猎的影响比原先想象的要大，因为你必须考虑到那些因为没有母亲而挣扎着生存的孤儿。”。

帕克和她的研究小组检查了拯救大象组织收集的20年监测数据，并比较了因偷猎而成为孤儿的幼象和未成为孤儿的幼象的存活率。

他们发现孤儿的存活概率较低，孤儿存活率的降低进一步加剧了偷猎造成的人口下降。当偷猎更频繁时，孤儿生存对这些群体的影响更大。研究发现，即使是那些不再依赖母乳喂养的孤儿，其存活率也低于那些母亲在世的同龄人。

帕克说：“偷猎的总影响比最初认识到的要大。”。“在我们认为已经经历了大量偷猎的人群中，即使偷猎速度减慢，我们仍然需要考虑它的残余效应。”

这两项研究强调了偷猎对大象行为的影响，以及反过来对大象人口统计的影响。

威特梅尔说：“杀死一头大象并不意味着从一个种群中移除一头大象；杀死一头大象会对与它有联系的大象产生下游影响。”。“这些论文为我们提供了有关大象人口统计的高分辨率信息，有助于我们更好地了解大象数量的下降和恢复过程。”