河流研究揭示了大碎屑污染的规模

莱斯特大学的一项新研究表明，塑料污染堵塞河流系统的时间比先前认为的要长得多。

尺寸大于5mm的大塑料或塑料垃圾在河流系统中的移动速度比以前认为的慢得多，平均速度小于每小时0.01 km，并且可以在相当长的一段时间内保持原位。

如果不清除，这种污染不仅可能最终出现在海洋中，而且还可能对海洋野生动物和人类对河流系统的利用产生负面影响。聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）是一次性塑料瓶的常用材料，需要450多年的紫外线才能分解。

罗伯特·纽伯德博士领导了一项概念验证研究，该研究被认为是同类研究中最早的研究之一。莱斯特地理、地质和环境学院的研究员，以及马克·鲍威尔博士和米克·惠兰教授。

这项研究涉及跟踪90个PET样品塑料瓶“示踪剂”释放到莱斯特威斯托附近苏亚尔河的一条支流。每个示踪剂在24小时内的平均移动距离为231米，记录的最远距离略低于1.1公里。

罗伯特说：“我们对塑料瓶如此容易被困以及它们相对较短的旅行距离感到惊讶。

“我们的工作支持了其他研究，即现有的河流向海洋的塑性通量估计可能被高估，但需要更多的研究来证实这一点。”

实验结束时，研究人员从河流系统中回收了96%的塑料示踪剂，还回收了其他垃圾，以确保大塑性污染的净减少。

这项研究是在罗伯特完成自然地理硕士学位的同时完成的。他的博士学位得到了英格兰中部NERC培训联盟（CETA）的支持。CETA是一个由六所研究密集型大学和研究机构组成的联合体，在自然环境研究委员会（NERC）的职权范围内工作。

莱斯特大学也是景观与气候研究中心的所在地，该中心开展发现和应用研究，以应对紧迫的全球挑战，通常与工业合作伙伴合作。

研究主题包括地球观测方法，以更好地监测生态系统，了解人类与环境的相互作用，以及水和碳循环的联系。

“河流中的大塑性碎屑转移：移动距离方法”发表在《水的前沿》上。