人类正在把动物和植物逼到边缘

现在人们普遍将当前的生物多样性危机称为第六次大灭绝。但这是真的吗？我们是否正经历着与地球经历过的五次大规模物种灭绝的规模相同的事件？

人类确实正在使动物和植物走向灭绝。土地清理、栖息地改造，尤其是气候变化，都在给生物多样性带来压力。

自从人类到来以来，许多物种已经灭绝，更多的物种受到威胁。

但要完全回答这个问题，我们必须看看人类出现之前物种灭绝的速度，并将其与今天的速度进行比较。

地球上的生命已经多样化，从37亿年前的单个细胞到今天估计有870万物种存活。

但正如我在《灭绝：在误差边缘生存和死亡》一书中所描述的，这段旅程就像过山车一样。随着许多新物种相对快速地进化，生物多样性曾一度爆发。相反，生物多样性在大灭绝中崩溃的时间间隔极短。

生物多样性在大灭绝中的损失规模是非同寻常的。在地球上的五次大灭绝中，物种损失的估计范围从白垩纪末的70%左右到二叠纪末的95%，这是最大的一次大灭绝。

这些事件中的每一次都导致了席卷地球所有生态系统的灭绝浪潮。珊瑚礁被毁，恐龙消失，昆虫物种灭绝，植物经历了巨大的动荡。生态系统从大灭绝中恢复需要长达一百万年的时间。

古代和现代灭绝率

根据有些零散的化石记录估计人类前的灭绝率令人担忧。尽管如此，研究人员还是设法做到了这一点，尽管只使用了脊椎动物化石。

他们的估计表明，在人类到来之前，脊椎动物物种正以每年约百万分之二的速度灭绝。

2015年，另一个研究团队将这一估计值与当今脊椎动物灭绝率进行了比较。他们发现脊椎动物灭绝的速度比人类到来之前快了53倍。

如果记录在案的脊椎动物灭绝率的增加在整个地球生物群中的规模相似，那么人类已经触发了物种灭绝率的显著上升。

但这足以让我们认为当前的生物危机是大规模灭绝吗？

为了回答这个问题，我们需要参考国际自然保护联盟（ICUN）的红色名单。该列表试图通过将每个已知物种划分为一个递减威胁类别来评估所有已知物种的灭绝威胁：灭绝或在野外灭绝、严重灭绝威胁、受威胁等。

我们到了吗？

红色名单上的一瞥证实，与古代的大规模灭绝一样，今天的物种灭绝影响着整个生物圈。然而，当我们将目前的灭绝水平与五大物种大灭绝的水平进行比较时，情况发生了变化。

如上所述，在古代大灭绝期间物种的损失是巨大的。红色名单上的数据表明我们还没有接近这些。例如，红色名单仅将1.46%的哺乳动物物种归入已灭绝或已灭绝的野生类。它认为只有不到1%的两栖动物物种灭绝或在野外灭绝。昆虫为0.65%，双壳类为4%，珊瑚为0%。这一物种损失水平与化石记录中记录的损失水平并不接近。

虽然物种灭绝的速度已经加快，整个生态系统也受到了影响，但至少在目前，我们的灭绝程度还很低。

不幸的是，物种灭绝水平只是问题的一部分。为了全面了解这场危机的严重程度，我们需要将红色名单上认为面临灭绝威胁的物种添加到已经灭绝的物种中。

当我们这样做时，情况就会改变。总的来说，已经灭绝或面临灭绝威胁的哺乳动物比例从1.46%上升到23.48%，两栖动物数量上升到33.56%，昆虫上升到19.23%，珊瑚上升到26.85%。这些数字显示了地球生物圈所面临威胁的真实规模。

我不喜欢把今天的危机称为大灭绝，因为它让我们能够完全关注灭绝的程度，而且灭绝的程度很低。其他人创造了一个新术语来反映这样一个事实：尽管许多物种已经灭绝，但还有更多物种面临灭绝的威胁：灭绝。

Defaunation更好地描述了正在地球生物圈中展开的危机。为了避免滑向全面的大灭绝，我们决不能让灭绝继续下去。我们知道如何做到这一点：减少排放，保护脆弱的生态系统，重建退化的生态系统。

迈克尔·汉纳隶属于新西兰工党