加利福尼亚水族馆，机构致力于开发海獭跟踪器

美国宇航局正在帮助人类追踪海獭种群

该机构位于加利福尼亚州硅谷的艾姆斯研究中心正致力于开发一种现代跟踪装置，该装置设计用于适应这些动物的后肢

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美国宇航局正在与美国地质调查局（USGS）和北加利福尼亚州的蒙特利湾水族馆合作进行该项目，并在一份新闻稿中指出，这些标签也已经在水族馆对海獭进行了初步测试。

虽然前几代水獭追踪器体积庞大，价格昂贵，依靠特殊电池，只能提供大致位置，但美国宇航局在一次发布中表示，这项新技术仍在测试中“精确的GPS使水獭定位更加频繁，使用的太阳能标签更小、成本更低、侵入性更小。”

艾姆斯研究中心的太空商店正在开发该设备，制作水獭标签外壳的原型，以确保其电子设备的安全，并且是美国宇航局塑料3D打印的主要设施之一。

项目成员必须确保该装置能够承受盐水和水獭强壮的下颚和牙齿，同时不会伤害动物。早期的原型是用3D打印制作的。

研究小组决定使用一种主要由尼龙制成的材料，加入碳纤维颗粒以增加强度。

美国地质勘探局的研究工程师伊丽莎白·海德（Elizabeth Hyde）曾在美国宇航局（NASA）参与该项目，她在一份声明中说：“为水獭设计一个标签与普通的电子外壳大不相同。你不仅要应对海洋环境的严酷，还要应对水獭独特的解剖结构和行为。”

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“这对我们来说是一个非常激动人心的设计挑战，”太空商店快速原型实验室经理亚历克斯·马扎里（Alex Mazhari）在新闻稿中说。“能够快速原型化一个经济高效的解决方案，以实现更好的科学，不仅对美国宇航局，而且对我们的合作伙伴来说，都体现了太空商店的价值。”

美国宇航局表示，这项技术将来可以用于追踪其他野生动物

“我们正在利用最先进的技术来应对追踪野生动物的挑战，”Ames项目的首席调查员Chad Frost说，“利用现代网络技术和3D打印等经济原型技术，这项合作创造了一种新的标签，将从根本上改变跟踪海獭等野生动物的科学规模。”

在持续测试之后，美国地质勘探局西部生态研究中心将在野外部署这些标签

开发这种追踪装置将帮助科学家不仅仅是定位关键物种的成员

根据蒙特利湾水族馆的数据，目前南部海獭的平均数量约为3000只，对沿海海带森林和河口的健康起到了促进作用。

美国宇航局表示，了解海獭种群以及濒危动物如何与不断变化的环境相互作用，“对于解读气候变化对野生动物和生态系统的影响至关重要。”

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美国地质调查局国家创新中心主任约翰·斯托克（John Stock）在水族馆发布的一份随附新闻稿中说：“当我们在跟踪方面存在这些重大差距时，我们可能会错过这些物种在受到气候变化影响时如何与其生态系统相互作用。”。“我们有责任了解濒危和受威胁物种的反应。”