世卫组织新的空气污染指南建议大幅降低限值

空气污染是世界第四大死亡原因，每分钟造成约13人过早死亡。这些气体和微小颗粒会深入肺部，进入血液，破坏细胞。

即使你看不到空气污染物，即使它们的水平低于世界上许多国家规定的法定限度，它们也可能导致严重的健康问题，影响各个年龄段的人的多器官系统。

近年来，科学家对这些健康风险的理解发生了很大变化。空气污染水平似乎很低，但现在却与诸如低出生体重、呼吸系统问题、心脏病和老年痴呆症等危险的健康结果联系在一起。

这就是为什么世界卫生组织在2021年9月22日宣布收紧几乎所有污染物的建议限值。新的全球空气质量指南反映了一个压倒性的科学共识，即各国需要更积极地限制空气污染，保护每个人的健康。

作为塔夫茨大学研究空气污染对健康影响的流行病学家，我认识到空气污染物可能造成的损害。我还认识到，谁最容易受到恶劣空气质量的影响是不公平的。

对肺、心脏和其他身体系统的风险

新的空气质量准则是世卫组织自2005年以来的首次更新，主要的科学、医学和公共卫生协会支持雄心勃勃地实施新准则。

世卫组织将PM2.5（汽车、卡车和飞机通常产生的微小颗粒以及野火烟雾的主要成分）的建议暴露限值减半，将平均最大暴露量从每年每立方米10微克降至5微克。

它还收紧了汽车和发电厂燃烧化石燃料时产生的二氧化氮等气体空气污染物的限制。世卫组织现在建议将二氧化氮限制在以前水平的四分之一，从每立方米40微克到10微克。

每年将PM2.5水平降低5微克/立方米可能会对健康产生重大好处。

研究表明，怀孕期间接触PM2.5每增加5微克/立方米，婴儿出生体重低的可能性就会增加4%。在成年期，每年接触5微克每立方米与心脏事件（如心脏病发作和心血管相关死亡）的可能性增加13%有关；肺癌的可能性增加4%；患老年痴呆症的可能性增加了两倍多。

根据世界银行的估计，降低与空气污染暴露相关的健康负担每年可以节省5万亿美元的健康相关成本和2250亿美元的劳动生产率。

减少空气污染的驱动因素也有助于应对另一场全球气候变化危机。这是因为一些空气污染物直接导致了全球变暖，而一些减少空气污染的解决方案减少了温室气体的排放。

没有一个国家的污染限制接近

新的指导方针基于数百项科学研究，这些研究反映了科学家在量化人们在不同环境中暴露于多少空气污染方面的最新进展，以及他们在世界各地更长时间内研究更大人群的能力。

这些研究表明，即使暴露于极低水平的空气污染也会导致过早死亡，而且似乎没有一个安全的暴露水平。

全世界90%以上的人接触到的PM2.5水平甚至超过了旧的世卫组织指南。

在一些地方，如印度，PM2.5的年平均浓度比世卫组织的新水平高近12倍。此外，没有一个国家有符合世卫组织新建议的法定空气质量标准。

在美国，国家环境空气质量标准比世卫组织建议的年均PM2.5暴露水平高2.4倍，年均二氧化氮暴露水平高约10倍。

污染暴露的不平等是一个问题

并非所有人都受到现行空气质量法的平等保护：美国近9700万人居住在空气污染浓度高于国家环境空气质量标准的县。

在全球和地方范围内，承担最大空气污染负担的人通常是产生最少空气污染的人。

例如，在美国，研究发现，被认定为黑人和西班牙裔的人所吸入的空气污染比根据他们的消费行为所应承担的责任高出约60%。相比之下，被认定为非西班牙裔白人的人吸入的污染比他们的消费行为所暗示的要少17%。

虽然美国在2000年至2020年间将PM2.5的年平均浓度降低了41%，二氧化氮的年平均浓度降低了53%，但20世纪80年代暴露于空气污染最严重的人群和地区仍然是今天暴露于空气污染最严重的地区。

改善每个人的空气质量的方法

各国可以通过转向更清洁的能源和减少化石燃料（PM2.5的主要来源）来改善空气质量。电动汽车有助于减少与交通有关的空气污染。

投资于更公平的空气污染监测网络，捕捉实时空气质量水平，有助于识别风险。全世界的决策者可以利用新的循证建议来制定和实施保护公共健康和环境的空气质量政策。

空气污染暴露的差异往往与结构性种族主义有关，例如在低收入或以黑人或西班牙裔为主的社区，历史性地划定污染行业和高速公路的红线，并确定其位置。这一结果体现在社区的健康上。新的世卫组织空气质量指南可以帮助各国政府设定平均空气污染暴露的限制，从而更好地保护每个人的健康。