科学家发现，臭鼬的DNA结果是：臭鼬的家谱有一些新的分支

臭鼬的家谱刚刚增加了几个新的分支，野战博物馆的科学家们发现了藏在显眼处的成员。

不以研究哺乳动物为生的人可能会惊讶地发现有不止一种臭鼬。鲁尼音乐公司的Pepe Le Pew也许是最有名的，但它也有表亲，包括体型较小的斑点臭鼬，如果杂技表演不是臭鼬即将释放臭气弹的信号，它们的倒立动作会很可爱。

自西方科学家首次发现斑点臭鼬以来的近300年里，它们的物种数量一直在2到12之间，最近商定为4种——所有这些似乎都是不寻常的波动。

菲尔德博物馆内加尼哺乳动物收藏部经理亚当·弗格森和他的研究员同事（也是他的妻子）莫莉·麦克唐纳，芝加哥州立大学生物学教授和该领域的研究助理，决定一劳永逸地结束这场辩论。他们的研究结果刚刚发表在《分子系统发育与进化》杂志上。

通过对200个样本的DNA分析，他们没有发现四种不同的斑点臭鼬，但——我们不会把它拖出莫里·波维奇风格——七种

“为什么我们不知道？”弗格森问道。

北美哺乳动物是世界上研究最多的哺乳动物之一，部分原因是美国机构拥有的资源相对比全球同行更多，但也因为该大陆的多样性没有亚马逊河这样的地方那么强大。

“你可以控制它，”弗格森说。

然而臭鼬，尽管臭名昭著，却有点躲在雷达下面。

在过去，物种的区别很大程度上依赖于形态，科学家根据臭鼬皮毛上的颜色图案、牙齿或爪子的大小等特征对臭鼬进行分类。弗格森说，事实是，形态各异，研究人员经常被引入歧途。一对头骨形状相同，头上有白色斑点的臭鼬可能是同一物种，也可能不是。 

弗格森说，需要更精细的研究来澄清物种混乱，但资助者并没有真正敲开臭鼬学者的大门，即使资金到位，也存在另一个问题。

“抓到它们很臭，”他说。

弗格森有一套他称之为“臭鼬装”的衣服，如果他被喷了，衣服可以放在外面好几个星期排毒。他谦虚地吹嘘，在数百次遭遇中，他可能经历过六次——三种不同的物种

即使是在处理去除了臭腺的活臭鼬，或是用过氧化氢、小苏打、洗碗皂和水的混合物来中和臭味的标本时，某种气味仍然存在

你会习惯的，弗格森说，这似乎是不可能的。

他回忆起一个项目，他和同事们花了一天的时间在野外处理80或90只臭鼬，然后漫不经心地前往最近的城镇吃午饭，结果却吸引了“天哪，那是什么臭味？”当人们从对鼻孔的攻击中退缩时，他们瞪大了眼睛。

“你会忘记你身上有臭味，”弗格森说。

为了研究斑点臭鼬，Ferguson和McDonough需要从加拿大到中美洲、佛罗里达到亚利桑那的整个动物区采集标本。（他们在伊利诺伊州没有发现。）

与条纹臭鼬不同的是，斑点臭鼬倾向于避开城市地区，取而代之的是森林或岩石沙漠露头的树冠覆盖物，在那里它们可以躲避足够勇敢的猫头鹰来猎*它们。这种偏僻栖息地的偏好使得斑点臭鼬更难找到，因此弗格森和麦克唐纳不得不发挥创意。

他们通过博物馆收藏的一些臭鼬，如野外的，一些被捕获，一些是意外获得的——比如标本是被路*的，是由看到研究人员在饲料店和农场用品店张贴的“通缉”传单的人带来的。（顺便说一句，臭鼬视力差使它们在高速公路上无所事事。）

弗格森说：“特别是在德克萨斯州，我们需要尽可能多的眼睛。”。“就像‘打电话给我们。我们就像捉鬼者，我们会来抓他们的。’”

有人可能会问，如果有七种斑点臭鼬，或者四种，或者40种，或者没有，这有什么关系？

弗格森说，定义“物质”。

如果问题是，“臭鼬如何造福人类？”考虑到几个世纪以来臭鼬被妖魔化的方式，这可不是最容易推销的。有一位耶稣会传教士引用了17世纪的一段话，向旧世界的老家人描述了这种生物：“我在这里提到它，不是因为它的卓越，而是为了让它成为罪恶的象征……没有一条下水道闻起来这么难闻。”

但为了防御，臭鼬确实吃老鼠和黄色夹克，而且它们会挖洞，这有助于土壤通气，弗格森说。它们是整个生态系统的关键吗？可能不会，但我们对它们的了解还不够，无法做出明确的声明。

“我们不能理解我们不知道的，”弗格森说。

如果你是臭鼬，弗格森和麦克唐纳的研究可能是生死攸关的。

他们的研究表明，以前被认为是亚种的东西实际上并不是一个变种，而是一个完全成熟的物种，平原斑点臭鼬。新定义的平原物种曾在堪萨斯州等地大量存在，但多年来从未在那里出现过，这也是它被列入濒危物种名单的原因之一。Ferguson说，发现其独特的谱系可能会支持该列表的论点，因为物种通常比亚种“更受重视”。

正如科学研究的方式一样，一个答案会引出更多的问题

Ferguson和McDonough可能已经确认了七种斑点臭鼬，但他们不太了解尤卡坦斑点臭鼬的范围，也不知道这七种臭鼬的不同之处。他们吃不同的食物吗？有不同的行为方式或习惯吗？如果是，原因是什么？这对保护管理有什么影响？

也可能有更多种类的斑点臭鼬存在，但只是没有为最近的研究收集到。

“如果有人挖得更深，得到更多的样本，”弗格森说，“你永远不会真正‘完成’了。”