过去的火灾可能是降低美国西部未来野火严重程度的关键。

宾夕法尼亚州立大学和美国林业局的研究人员表示，随着火灾活动的持续增加，先前的火灾可能是预测和降低美国西部未来野火严重程度的关键。

宾夕法尼亚州立大学地球与环境系统研究所的地理与生态学教授兼临时主任艾伦·泰勒说：“在我们实施灭火政策之前，我们已经很好地了解了火灾是如何与干燥的森林景观相互作用的，以及火灾现在似乎是如何偏离这些模式的。”。“从广义上考虑火灾问题，其中一个建议的解决方案是增加规定火灾的使用，并在条件有利于减少严重树冠替代火灾的可能性时使用野火燃烧。过去40年来，克拉马斯山脉一直以特殊方式发生火灾，因此这是一个理想的解决方案我们希望看到这些想法的实际效果，并确定如果我们大规模实施这些实践可能会发生什么。”

研究人员分析了2002年至2018年间加利福尼亚州西北部和俄勒冈州西南部克拉马斯山脉发生的106起火灾。他们关注两种类型的火灾：非再燃火灾，或近100年来某一地区的首次火灾；再燃火灾，或1984年以来至少燃烧过一次的地区的火灾。他们将每个火场范围内的区域划分为低、中或高严重程度的燃烧区域。

研究小组为每个事件绘制了每日火灾发展图，并估计了燃烧时的天气条件。他们还考虑了地形以及地面和林冠上可能助长火灾的灌木、树叶和树枝的燃料量。

然后，科学家们利用计算机模型预测火灾的严重程度，并确定火灾的主要原因。他们在《生态圈》杂志上报道了他们的发现。

研究人员发现，天气和燃料对非再燃火灾严重程度的影响最大。另一方面，再燃的强度在很大程度上反映了先前火灾的强度。

宾夕法尼亚州立大学地理系博士后学者卢卡斯·哈里斯说：“美国西部许多容易发生火灾的森林已经很长时间没有被烧毁了，并且处于这种高燃料负荷的防火状态。在这种情况下，天气有很大的影响，使得火灾对植被的影响难以预测。”。“当区域经历野火时，它们会过渡到这种再燃情况。在这种情况下，你主要需要知道上次火灾发生的时间以及严重程度模式，以预测下一次事件将发生什么。”

研究人员还注意到再燃模型的严重程度有所上升。这种向上的漂移表明，在克拉马斯山脉这样的地中海气候和六个月干旱季节的地区，如果火灾主要在极端天气下继续燃烧，火灾的严重性可能会随着时间的推移而恶化。

根据研究人员的说法，随着该地区向更活跃的火势过渡，通过规定的燃烧等措施限制这些干燥森林中第一次火灾的严重程度将是避免未来高严重性火灾的关键。

泰勒说：“我们的研究表明，如果你想在长期内取得好的结果，你希望这些森林中的第一次火灾活动在温和的天气条件下进行，不要太热，不要太干燥，也不要太多风，因为这将在未来的再燃中保持较低的严重性。”“这确实向我们指出了我们鼓励规定火灾或野火燃烧的条件。这些实践将帮助我们实现并保持较不严重的火灾条件。”