留下来离开：年轻长颈鹿的扩散决定

扩散，即达到性成熟的动物离开家庭的过程，对维持遗传多样性很重要，也是自然种群长期存在的关键。对大多数动物来说，这意味着必须冒险进入未知世界，以期找到新的定居和繁殖社区。

然而，包括人类在内的许多动物社会都建立了在空间上相互重叠的社会群体。这些潜在地为成熟的个体提供了社会分散的机会，而不必进行大规模的身体迁移。今天发表在《动物生态学杂志》上的一项新研究表明，这种策略被年轻分散的长颈鹿所采用。

离开家庭的过程被称为出生分散。分散是一个基本的生物学过程，已被证明可以减少与亲属交配的机会，确保个体拥有健康的后代。然而，分散首先是一个社会过程。尽管如此，这主要是作为一个空间过程来研究的，因为在大多数动物中，家庭保护身体区域而不包括其他区域，迫使年轻人不得不离开这个区域建立自己的家庭。

由苏黎世大学（UZH）博士后研究员Monica Bond博士领导的一个研究小组测试了那些生活在结构社会中的动物，它们在空间上相互重叠，可以简单地通过交换社区来分散。这样做可以避免穿越未知世界的风险。

关键问题是问年轻男性使用什么策略来寻找新的社区，在那里他们可以寻找不相关的配偶

研究人员对坦桑尼亚北部数百只长颈鹿进行了大量研究。研究小组利用在2200平方公里的大面积区域收集的群体组成数据发现，大多数雄性长颈鹿一旦达到繁殖成熟期就离家出走，其中很大一部分雄性长颈鹿通过简单地转向新的社会社区而实现了它们的分散，从而避免了离家很远的风险。另一方面，大多数年轻的雌性长颈鹿仍然生活在它们出生的同一个群落中。

虽然动物在出生分散方面的性别差异已经得到了很好的证实，但这项研究是第一次证明生活在一个结构化的社会中如何为成熟的个体提供了一个独特的机会，让他们不必迁移到新的地区就可以找到一个新的社会群体。

复杂的长颈鹿群落

来自乌兹和宾州州立大学的科学家团队先前记录了成年雌性长颈鹿形成不同的社会群体。尽管由这些成员组成的社会团体每天都在合并和分裂，但这些社区的成员（约60至90名女性个体）随着时间的推移非常稳定。他们发现这些社会动态有两个主要后果。首先，女性与社区中的其他女性保持持久的社会联系，这种联系可能会持续一生。第二，这些社区是完全社会化的，不同的社区使用相同的物理空间。因此，虽然来自不同社区的个人可能偶尔会遇到彼此，但他们很少（如果有的话）一起组成团体。

Damien Farine博士说：“这让我们想知道，成熟的年轻长颈鹿是否会与附近的女性社区成员建立不同于其出生社区的关系，以避免与亲属意外交配，而不必长途旅行到未知和可能危险的地方。”，合著者和UZH Eccellenza教授。

他们发现，像大多数其他哺乳动物一样，分散主要由雄性完成，分散者在大约4岁时离开。该研究的资深作者、UZH教授Barbara König博士说：“关键的问题是，年轻男性用什么策略来寻找新的社区，在那里他们可以寻找不相关的伴侣或避免与亲戚发生冲突。”。

女性呆在同一个社交网络中，男性则切换

研究小组使用社会网络分析来量化成年雌性的社会群体，然后监测67头雄性和70头雌性小牛在7年内成熟时与哪些群体相关。数据显示，虽然五分之四的年轻男性分散者转向与其出生社区不同的社会社区，但约四分之一的男性分散者在相对靠近出生地的情况下转向社区。换句话说，它们能够在不需要移动很远的情况下分散。

邦德说：“如果只测量空间运动，就不会检测到这种类型的社会分散，即男性仍然离家很近，但加入了不同的女性社区。”。

长颈鹿在社交活动中不必搬家也可能不是独一无二的。在许多其他物种中，包括海豚、大象和蝙蝠，研究人员报告称，在一个更大、更稳定的社会群体中，被称为“裂变融合”的群体合并和分裂。邦德说：“有趣的是，看看在同一物理空间内社会分散是否是生活在有许多重叠社会社区的物种所采用的一种常见策略。”。“鉴于维持健康种群的重要性，我们越了解出生后的扩散过程，就越能帮助保护野生动物。”

根据长颈鹿专家Fred Bercovitch博士的说法，他没有参与这项研究：“这项研究对长颈鹿的保护有着至关重要的意义，因为它表明，长颈鹿遗传多样性的保护需要拯救大型生态系统，使动物能够分散到不同的群落中，而不是将一小部分长颈鹿转移到一个新的地区，那里的繁殖机会是利米特德。”

您可以在此处免费（有限时间）阅读全文：

Bond，M.L.，Lee，D.E.，Ozgul，A.，Farine，D.R.，和；König，B.（2021年）。留下来离开：长颈鹿的社会分散。动物生态学杂志，00，1-12。https://doi.org/10.1111/1365-2656.13582